El gobernador Arnold Schwarzenegger hizo público hoy (9 de enero) su propuesta presupuestal para el 2004-05 con $372 millones de dólares en recortes para el sistema de la Universidad de California. Las reducciones propuestas por el gobernador reducirían el número de nuevos estudiantes que se pueden matricular, aumentarían las colegiaturas, disminuirían la ayuda financiera para estudiantes, reducirían el gasto en profesores, eliminarían los programas de outreach, y obligarían recortes más profundos en las áreas de investigación, administración y en otros programas.
Las propuestas del gobernador son parte de una serie de recortes estatales con el fin de solucionar el déficit presupuestal de $14,000 millones de dólares que enfrenta el estado. Estas propuestas, para el año fiscal que comienza el primero de julio, tienen que ser aprobadas por la Legislatura para entrar en vigor. No se esperan decisiones finales hasta el verano.
"El gobernador está tomando decisiones difíciles, y está pidiendo que muchas agencias del estado realicen sacrificios, para hacerle frente al masivo déficit presupuestal del estado", dijo el presidente de la Universidad de California Robert C. Dynes. "Nosotros entendemos eso. Pero también hay que comprender que estos recortes, encima de las severas reducciones en presupuestos anteriores, tendrían un serio impacto en la Universidad de California y su tradición de proveer una educación de primera calidad, accesible y al alcance del bolsillo de los Californianos.
"La UC es reconocida mundialmente y en nuestras propias comunidades por las extraordinarias oportunidades que le ofrece a los jóvenes de nuestro estado y por el profundo impacto que tiene sobre el crecimiento económico de California y su competitividad en el mundo. Las consecuencias de la continua reducción de las inversiones estatales en esta institución son serias.
"Mi intención es trabajar con el gobernador, la Legislatura y la Junta de Regentes para minimizar estos recortes, pedir la restauración de los fondos a medida que la economía mejore y para proteger, hasta donde se pueda, lo que la Universidad de California siempre ha significado para el estado”.
Los $372 millones en recortes marcan el cuarto año consecutivo de tales reducciones para el sistema de la UC. La propuesta presupuestal para la UC también incluye $145 millones de dólares en aumentos, que consiste mayormente en la restauración de un recorte temporal de $80.5 millones de dólares en el presupuesto del 2003-04, fondos para las anualidades de los beneficios de salud de los retirados y otros gastos. Como resultado, el presupuesto neto de operaciones de la UC financiado por el estado para el 2004-05 sería de $2,670 millones de dólares, o sea 8 por ciento menos que el presupuesto actual de $2,900 millones de dólares.
Evaluado de otra manera, el presupuesto del gobernador, si se combina con los recortes previos, dejaría a la UC con $530 millones de dólares menos en fondos estatales que los que recibió en el año fiscal 2000-01—una disminución de los fondos estatales de más de 16 por ciento en un período durante el cual el número de nuevos estudiantes ha aumentado más del 15 por ciento. Todas las áreas de gastos universitarios ya han sido recortadas, las colegiaturas de los estudiantes han aumentado de forma significativa, se han eliminado puestos de trabajo, y se les han negado incrementos salariares basados en el aumento del costo de vida a la facultad y a los empleados.
Propuestas de recortes:
Los recortes más sobresalientes de la propuesta del gobernador para el 2004-05 incluyen:
Matrículas: El número de estudiantes de primer año para el otoño del 2004 se reduciría un 10 por ciento, aproximadamente 3,200 estudiantes menos que este año, representando un ahorro de $24.8 millones de dólares. Como resultado, algunos solicitantes que reúnen los requisitos de admisión de la UC no podrán ser admitidos. La administración de Schwarzenegger alienta a estos estudiantes a asistir a un colegio comunitario a través de un programa de doble admisión y propone que no se les cobren las cuotas de los colegios comunitarios. Además, el gobernador ha propuesto $1.6 millones de dólares para que consejeros de la UC trabajen en los colegios comunitarios ayudando a los estudiantes que planeen transferirse.La UC estudiará el impacto del presupuesto del gobernador en la matrícula de estudiantes que se transfieren de los colegios comunitarios.
El Profesorado: Un recorte de 5 por ciento en gastos relacionados con los profesores ($35.3 millones). La intención de la administración de Schwarzenegger es incrementar la proporción de alumnos por profesores a 20.7 profesores por cada estudiante. En la actualidad esta es de 19.7 profesores por alumno. Si este recorte se aprueba, la UC dejaría estos recortes a la discreción de los recintos para que se realicen de manera que afecten lo menos posible a los programas de educación.La administración y las bibliotecas: Una nueva reducción del 7.5 por ciento a los programas de apoyo académico y administrativos. Esto significa una reducción de $45.4 millones de dólares, que se suma al recorte de $36.5 millones de dólares que se produjo este año.
Acercamiento Comunitario (Outreach): Eliminación de los fondos ($33.3 millones de dólares) de los programas de la UC para mejorar el rendimiento académico y la preparación para la universidad de los estudiantes en las escuelas de California, particularmente en zonas de bajos ingresos. Estos programas ya se habían recortado en 50 por ciento como parte del acuerdo presupuestal el verano pasado, y la administración de Schwarzenegger ya había implementado una reducción a mediados de año de $12.2 millones de dólares.
Fondos para Investigaciones: Un recorte de 5 por ciento ($11.6 millones de dólares) en fondos estatales para la investigación, por encima de la reducción del 20 por ciento que estos programas recibieron durante los últimos dos años. Además, un recorte de $4 millones de dólares eliminaría en su totalidad al Instituto Laboral y de Empleos o Institute for Labor and Employment.
La Universidad de California en Merced: El décimo recinto de la Universidad de California abriría sus puertas para el semestre de otoño del 2005. La propuesta presupuestal provee $10 millones de dólares para continuar la construcción del recinto (y $10 millones adicionales en fondos permanentes); el recinto calculaba que necesitaría $20 millones en un pago único para mantener el plan original de apertura; modificaciones apreciables del plan original serán necesarias.
Si la propuesta es aprobada, la UC tendrá que estudiar el alcance y la amplitud de los programas académicos y los servicios que se prestarán a la hora de la apertura. La UC continuará con su meta de servir a los estudiantes en el Valle Central y de proveer una educación de primera calidad dentro de un plan de apertura modificado. “El recinto de la Universidad de California en Merced sigue siendo crítico para expandir las oportunidades de educación en el Valle de San Joaquín y para la habilidad de la UC a largo plazo de satisfacer el incremento en la demanda de una educación universitaria en el estado”, dijo el presidente Dynes.
Internet en los grados de Kindergarten al 12º: La eliminación de los fondos ($14.3 millones de dólares) para el Proyecto Digital de California o California Digital Project que lleva la Internet2 a las escuelas públicas de California.Salarios: No habría fondos estatales, una vez más, para incrementos salariales basados en el aumento del costo de vida para los profesores y empleados. Dado que los salarios competitivos son clave para el reclutamiento y la retención del personal, la UC está muy preocupada por esta tendencia.
Las colegiaturas (matrícula) y la ayuda financiera
El presupuesto del gobernador recomienda lo siguiente en materia de colegiaturas y ayuda económica para estudiantes:
Ayuda financiera: El presupuesto propone una seria reducción de la ayuda financiera para los estudiantes de la UC. Mientras que un incremento de la ayuda financiera ha ayudado a los alumnos de la UC a sobrellevar incrementos anteriores de la colegiatura, la propuesta del gobernador reduciría del 33 al 20 por ciento la proporción de los ingresos generados por un nuevo incremento de la matrícula que se destina para la ayuda financiera.Estas propuestas son extremadamente preocupantes porque tendrían serias consecuencias para el acceso de los estudiantes provenientes de familias de bajos ingresos. Si estas propuestas son aprobadas, la UC tendría que considerar alternativas para proteger el acceso a los recintos de los estudiantes de familias de bajos ingresos, por ejemplo, revocando un programa que comenzó justo este año bajo el cual la UC provee subvenciones para muchos estudiantes cuyos ingresos familiares oscilan entre los $60,000 y los $90,000 dólares al año.
Las colegiaturas para estudiantes de licenciatura residentes de California: Un aumento del 10 por ciento. La colegiatura a través del sistema aumentaría por $498 dólares. De los actuales $4,984 dólares por año a $5,482 dólares por año. Con la adición de las cuotas de cada recinto, la colegiatura promedio del sistema para los estudiantes de licenciatura residentes de California sería de $6,028 dólares por año.El presupuesto del gobernador también propone una política a largo plazo sobre las colegiaturas bajo la cual estas aumentarían regularmente de acuerdo con los ingresos per cápita, pero nunca por más de 10 por ciento al año. La Universidad cree que dicha política debe tomar en cuenta el nivel total de fondos estatales destinados para los programas de la Universidad.
Recargo adicional por unidades extras: El presupuesto del gobernador propone que los estudiantes de licenciatura que tomen más del 110 por ciento de las unidades requeridas para graduarse paguen un cargo adicional, por ejemplo la tarifa que se les cobra a los estudiantes que no son residentes de California. El presupuesto presupone un ahorro de $9 millones de dólares anuales con esta norma y recomienda que se implemente paulatinamente.Colegiaturas para estudiantes de posgrado residentes de California: Un aumento del 40 por ciento. La colegiatura a través del sistema aumentaría por $2,088 dólares. De los actuales $5,219 dólares por año a $7,307 dólares por año. Con la adición de las cuotas de cada recinto, la colegiatura promedio del sistema para los estudiantes de posgrado residentes de California sería de $8,931 dólares por año.
La propuesta del gobernador también contiene una meta a largo plazo que los estudiantes de posgrado eventualmente paguen una colegiatura 50 por ciento más alta que los estudiantes de licenciatura.
Colegiaturas en las escuelas profesionales: El presupuesto del gobernador propone que los fondos estatales para la mayoría de las escuelas profesionales se reduzcan en un promedio del 25 por ciento, y que un aumento en la colegiatura de los estudiantes cubra la disminución. Las cifras específicas varían de escuela a escuela, pero para medicina, derecho y administración de empresas, por ejemplo, el aumento de la colegiatura sería de aproximadamente $5,000 dólares—sin recursos adicionales para la ayuda financiera que la UC considera de alta prioridad. La escuela de enfermería queda exenta de esta propuesta.Colegiaturas para no residentes de California: Un aumento del 20 por ciento, $2,746 dólares para los estudiantes de licenciatura y $2,449 dólares para los estudiantes de posgrado. Los estudiantes que no son residentes también pagan las colegiaturas que se les carga a los residentes así como las cuotas que cargan los recintos. Bajo el presupuesto del gobernador, la matrícula total promedio para los no residentes aumentaría a $24,672 dólares para los estudiantes de licenciatura y a $23,968 dólares para estudiantes de posgrado.
Se espera que los Regentes de la Universidad de California establezcan los niveles de las colegiaturas para el otoño del 2004 hacia finales del invierno o en la primavera.
El presupuesto del gobernador también incluye un gasto de capital de $339 millones de dólares financiados por bonos estatales para construcciones en la UC, mejoras antisísmicas, y reparaciones de la infraestructura. Estos fondos dependen de la aprobación de los votantes de la Proposición 55, una medida estatal que estará en la boleta electoral del 2 de marzo.
El presupuesto del gobernador está disponible en http://www.dof.ca.gov/HTML/BUD_DOCS/Bud_link.htm.
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