El ácido fólico es una vitamina del grupo B necesaria para el desarrollo y reproducción de las células. Tanto hombres como mujeres necesitan por lo menos 400 microgramos (mcg) diariamente, por lo que deben comer una variedad de frutas, verduras de color verde oscuro, frijoles y leguminosas, así como productos enriquecidos con esta vitamina.
Especialistas en nutrición y asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California recalcan que el ácido fólico puede ayudar a combatir algunos tipos de cáncer y de anemia y a reducir la homocisteína, sustancia ligada a las enfermedades del corazón y derrames o coágulos cerebrales. El ácido fólico juega un papel clave en la prevención de defectos de nacimiento relacionados con el corazón, el paladar hendido, malformación del cerebro y espina bífida.
Las especialistas recomiendan a las mujeres que están pensando en tener hijos que consuman diariamente 400 mcg de ácido fólico en suplementos o alimentos enriquecidos con esta vitamina, además de comer alimentos ricos en ácido fólico. Es importante consumir la cantidad recomendada de ácido fólico desde mucho antes de quedar embarazada para proteger al bebé de posibles defectos congénitos. Las bebidas alcohólicas y las pastillas anticonceptivas también pueden aumentar la necesidad de incrementar el consumo de ácido fólico.
Una taza de espinacas crudas proporciona 109 mcg de ácido
fólico, una taza de frijoles pinto cocidos, 294 mcg
y una taza de jugo de naranja y un paquete individual de avena
precocida, 259 mcg.
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