"No podemos buscar
nuestros propios logros y olvidarnos del progreso y prosperidad
de nuestra comunidad... Nuestras aspiraciones deben ser lo
suficientemente amplias para que incluyan los anhelos y necesidades
de otros, por su propio bien y por el nuestro".
Cesar Chávez
Durante más de 50 años, California ha venido
ocupando el primer lugar en producción agrícola
en el país, aportando más de 25 mil millones
de dólares en 1999. La División de Agricultura
y Recursos Naturales de la Universidad de California reconoce
el papel clave que la agricultura tiene para el estado y se
une a los festejos y conmemoración de la Semana
Nacional de la Agricultura, a celebrarse del 17 al 23
de marzo.
Para comprender y realzar la gran importancia que la industria
agropecuaria tiene para el estado, basta con mencionar que
California está a la cabeza en la producción
de 77 productos agrícolas. Nuestro estado produce todas
las almendras, alcachofas, dátiles, higos, fruta kiwi,
aceitunas, caquis (persimmons), pistachos, granadas,
ciruelas pasas, uvas pasas y nueces de Castilla que se cultivan
comercialmente. Más del 50 por ciento de las frutas,
nueces y legumbres cosechadas en los Estados Unidos proviene
de California, estado donde sólo el 3 por ciento de
sus tierras están dedicadas al cultivo. Gracias a los
avances tecnológicos, investigaciones e innovaciones,
los californianos representan al grupo de población
mejor alimentada y por el menor costo a nivel mundial.
El Programa de Extensión Agrícola, establecido
en 1914 y que actualmente se conoce como la Extensión
Cooperativa, ha ofrecido asistencia y asesoramiento a miles
de agricultores. Esta agencia educativa y de investigación
forma parte de la División de Agricultura y Recursos
Naturales (DANR, por sus siglas en inglés) de la Universidad
de California, y es la 'ventana' con que la universidad cuenta
en cada condado del estado, representando el punto de enlace
entre los recursos de investigación y educación
de la universidad y los habitantes de cada condado.
Los especialistas que trabajan en las universidades y los asesores ubicados en los condados trabajan asiduamente para desarrollar técnicas nuevas para el control de plagas, nuevas variedades de cosechas, mejores métodos de drenaje e irrigación; en resumen, tratan de hallar soluciones al sinnúmero de problemas relacionados con control y producción.
En el verano de 1999, cientos de acres de viñas en la región vitícola de Temécula, en el Sur de California, murieron a causa de la enfermedad de Pierce, una enfermedad trasmitida por la chicharrita de alas cristalinas. Esta devastadora plaga mata a la vid y puede causar otras enfermedades en otros cultivos claves para la economía del estado.
La Universidad de California se une a la celebración 2-2-2
"El impacto económico que esta plaga puede tener en California es enorme", indica Lucia Varela, especialista en control integrado de plagas con Extensión Cooperativa de la UC. "Estamos trabajando intensamente para establecer programas de monitoreo y de educación para combatir a la chicharrita".
La UC estableció un grupo de trabajo para combatir
la enfermedad de Pierce y decenas de científicos e
investigadores están trabajando para controlar esta
plaga. De igual manera se viene trabajando para contener la
muerte repentina de los robles, otra seria enfermedad que
ha acabado con miles de robles a lo largo de la costa californiana.
La División de Agricultura y Recursos Naturales, conciente
de los retos que deberán afrontar los agricultores,
se mantiene a la vanguardia de la investigación, desarrollo
e implementación de nuevos métodos y prácticas
de cultivo, manejo de suelos e irrigación, control
de plagas, conservación de recursos hidráulicos
y salud y seguridad agrícola.
DANR cuenta con una variedad de programas que tratan de responder a nuevos retos y problemas. Entre ellos están:
El Programa de Granjas a Pequeña Escala que enfoca las necesidades de los pequeños agricultores relacionadas con mercadeo, cultivos especiales, agricultura orgánica y sostenible y programas de entrenamiento y apoyo para los agricultores que se están iniciando en la rama o que por su trasfondo cultural puedan enfrentar dificultades.El Programa de Control Integrado de Plagas (IPM) que ha jugado un papel clave en la disminución del uso de pesticidas que los agricultores emplean en sus cosechas.
La industria agrícola de California es una de las
más diversificadas: incluye más de 250 distintos
productos agrícolas y ganaderos. A nivel nacional,
de los diez condados principales en producción agrícola,
ocho se hallan en California: Fresno, Kern, Tulare, Monterrey,
Merced, Stanislaus, San Joaquín y Riverside.
La celebración de la Semana Nacional de la Agricultura
brinda una excelente oportunidad para entender y apreciar
mejor la gran importancia de esta industria, los avances logrados,
su significado social y económico, su relación
con nuestra salud y bienestar y, los retos que enfrenta para
lograr satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos.
En California, la agricultura es fuente de trabajo para más de un millón de personas, lo que equivale al 7.4% del total de empleos. Contrario a la creencia popular, la mayoría de las 87.500 granjas ubicadas en el estado son granjas familiares, con un promedio de 318 acres; cada cultivador proporciona suficientes alimentos, fibra y flores para 135 personas. Cada año, hay más de 50.000 oportunidades de empleo para jóvenes graduados en carreras relacionadas con la industria agropecuaria.
El porcentaje de administradores latinos de granjas en muestro estado (6%) es mayor que el porcentaje total nacional (14%). Como bien se sabe, la gran mayoría de trabajadores del campo nacieron en el extranjero (95%), son jóvenes (63% tiene menos de 34 años) y varones (82%).
Al hablar de las indudables contribuciones de la agricultura, no se puede ignorar que esta importante industria encara problemas debido a daños y pérdidas causados por insectos y plagas, uso y manejo adecuado de aguas y productos químicos y expansión de áreas urbanas, entre otros. Esto pone a prueba el ingenio, dedicación y compromiso de todos aquellos individuos que laboran y participan en esta industria.
La agricultura es ?la espina dorsal' de la sociedad y de la economía del estado. Sin los aportes y beneficios que la nación recibe de los frutos del trabajo de miles de agricultores, trabajadores del campo y toda persona involucrada en la agricultura californiana, los Estados Unidos de Norteamérica dejarían de ocupar el lugar privilegiado que hoy disfrutan en la economía mundial.
La División de Agricultura y Recursos Naturales de
la Universidad de California está comprometida a la
protección, mejoramiento y progreso de la agricultura
en California, estado agrícola por excelencia.
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