La agricultura californiana, que inyecta a la economía estatal más de $59 mil millones al año en ingresos personales, se beneficia del fuerte compromiso de la Universidad de California a la investigación agrícola y programas de extensión.
La agricultura californiana generó casi $25 mil millones en ventas en 1999 y casi 8% de todos los empleos en el estado. Además, la exportación de alimentos y fibra natural, cultivados en el estado, genera más de $6 mil millones anualmente para el estado.
La asociación histórica de la Universidad de California con la agricultura ha puesto a California al frente de la producción agrícola nacional, garantizando a su vez a los consumidores una amplia provisión de alimentos y fibra natural de alta calidad a bajo precio.
Entre los desafíos más significativos que enfrenta la agricultura se encuentran:
El control de plagas exóticas. Explorar alternativas a productos químicos tóxicos e insecticidas. Manejo eficiente y uso adecuado del agua. Aprovechamiento de los beneficios de la biotecnología y estudio del genoma. Dar información sobre nutrición a familias de bajos ingresos.Los retos asociados con el control de plagas son un buen ejemplo de un problema en el que la Universidad de California ha venido tomando riendas en el asunto para tratar de hallar soluciones a problemas que podrían tener un serio impacto para la economía del estado.
La UC ha establecido grupos de trabajo y científicos e investigadores trabajn incesantemente para estudiar y tratar de combatir plagas como las que causan la devastadora enfermedad de Pierce, que mata viñedos y otros cultivos, y la muerte repentina de los robles.
Cabe destacar que no toda la labor de la UC en la agricultura está enfocada a la producción de alimentos y fibra. La universidad también se interesa en la nutrición y el papel que la buena nutrición juega en los gastos de cuidado de la salud de la nación. El Programa Ampliado de Educación Sobre Alimentos y Nutrición (EFNEP en inglés) es un ejemplo de cómo los frutos de las investigaciones de la UC llegan hasta los consumidores. A través de las oficinas de Extensión Cooperativa se provee educación a familias con pocos ingresos sobre los principios básicos de la nutrición, la preparación y manejo adecuado de los alimentos y cómo lograr que el dinero rinda más al comprar los alimentos.
Desde 1969, la UC ha ayudado a más de 500,000 familias con pocos ingresos a aprender sobre la buena nutrición; y cada año, más de 20,000 familias se benefician de los programas del EFNEP.
Las labores de investigación y extensión de
la UC han sido una buena inversión de recursos públicos
para el estado. La producción en las granjas californianas
ha visto un marcado aumento, con mucho de este incremento
derivado directamente de beneficios de la investigación.
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