Los niños latinos en el condado de San Luis Obispo son los más afectados por la epidemia de sobrepeso a causa de malos hábitos alimenticios y el sedentarismo. Y esta es una tendencia muy similar a la que está registrándose en el resto del estado, según una especialista de la Universidad de California.
“Es muy triste ver que, por alguna razón, los niños latinos simplemente tienen más sobrepeso que los niños anglosajones”, afirmó Shirley Peterson, directora de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de San Luis Obispo. Se calcula que el 41.2% de los alumnos latinos de 5º grado en escuelas públicas de ese condado tienen sobrepeso, comparados con 23.5% entre anglosajones.
Una de las razones podría ser el deseo de los padres inmigrantes de evitar las privaciones que ellos experimentaron en su niñez, según encontró Peterson en sondeos comunitarios.
“Ellos realmente quieren dar a sus niños lo que ellos mismos no tuvieron cuando niños. Así que si el niño quiere algo dulce o una gaseosa, se aseguran de que las haya para sus niños; y casi siempre sin límite alguno”, comentó la especialista en nutrición.
El sobrepeso afecta también al 55 por ciento de los adultos en el condado de San Luis Obispo, donde las autoridades de salud están coordinando esfuerzos con los recursos educacionales que ofrece Extensión Cooperativa para mejorar los hábitos alimenticios y frenar el aumento de obesidad.
“Extensión Cooperativa es un recurso que la mayoría de la gente ignora que existe. Y realmente queremos que el público y profesionales del campo de la salud usen nuestros materiales que enseñan acerca de la importancia de comer más sanamente y hacer más actividad física”, explicó Peterson.
Tanto entre niños como en adultos, la falta de actividad y el aumento en el consumo de comidas poco nutritivas figuran como causas principales del sobrepeso en un reporte emitido por el gobierno del condado de San Luis Obispo.
Más del 58% de los niños pasan más de dos horas diarias mirando televisión. Y más y más personas comen fuera de casa, usualmente en restaurantes de comida rápida que ofrecen alimentos poco nutritivos y porciones exageradas, según Peterson.
“Y casi siempre, especialmente la comida barata de restaurantes de comida rápida, tiende a ser comida rica en grasa y sodio. Y baja en los tipos de nutrientes importantes, como vitamina A, vitamina C y fibras naturales que raramente se encuentran en esos productos”.
Peterson y sus colegas en las oficinas de Extensión Cooperativa en todo el estado ofrecen talleres y materiales didácticos para enseñar a seleccionar y preparar comidas más sanas y económicas, y a prevenir el sobrepeso mediante la actividad física y otros cambios en el estilo de vida.
En California, la obesidad tuvo un costo público aproximado a $28,700 millones por concepto de servicios de salud y pérdida de productividad en el 2005. A nivel nacional, el costo llegó a los $117,000 millones en el 2000.
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