Es fácil encontrar a la venta una inmensa variedad de bebidas estimulantes gracias a la gran demanda por parte de los consumidores de aumentar su nivel de energía. Con nombres que tienden a atraer a los jóvenes de edad y de corazón, estos productos pueden contener ingredientes que pueden provocar problemas cardiopulmonares serios.
“A diferencia de las bebidas para atletas como el Gatorade y PowerAde, que suplen cantidades óptimas de carbohidratos y sodio para cuando se hace ejercicio por tiempo prolongado, las bebidas energéticas típicamente están fortificadas con mucha cafeína y en ocasiones, guaraná, planta sudafricana que suple una sustancia parecida a la cafeína”, aclara Dorothy Smith, consejera en nutrición y ciencias de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Muchas de estas bebidas contienen varios aminoácidos, vitaminas y hierbas como el ginsén. Unas cuantas incluso están formuladas con ma huang o efedra, sustancia parecida a las anfetaminas y responsable de más de 100 muertes. Debe evitarse el consumo de esta sustancia, especialmente si se tiene algún problema de corazón, incluso presión arterial alta.
La mayoría de la energía que se obtiene al beber bebidas energéticas se deriva de la cafeína, sustancia que estas bebidas contienen en cantidades lo suficientemente grandes como para recomendar que se evite que los niños las consuman. Los niveles altos de cafeína pueden causar palpitaciones; la mezcla del alcohol con las sustancias estimulantes que contengan puede provocar fallas cardiovasculares o cardiopulmonares.
Estas bebidas aportan grandes ganancias a la industria de bebidas y día a día llegan a las tiendas marcas nuevas de estas costosas bebidas. Existen ya más de 200 diferentes bebidas energéticas en el mercado, a pesar de que muchas han sido vedadas en Canadá, Francia y Dinamarca.
La bebida que se vende bajo el nombre Red Bull es una de las que se ha encontrado ligada a la muerte de un joven atleta. Sin embargo, su popularidad sigue sin contienda entre otras bebidas, barritas y gels estimulantes.
“No se deje convencer por la publicidad”, exhorta
Smith. “Si bebe té helado, café o alguna
bebida gaseosa con cola, al menos sabe lo que está
bebiendo”.
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