Octubre es el Mes Nacional de las Cooperativas. Uno de los recursos principales para las cooperativas en California es el Centro de Cooperativas de la Universidad de California, con sede en UC Davis.
El Centro de Cooperativas realiza investigación, proporciona
educación, programas de acercamiento a la comunidad
y ayuda a grupos de personas a formar cooperativas. El Centro
acaba de recibir una subvención de $328,000 del Programa
de Subvención para el Desarrollo de Cooperativas Rurales
del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
El dinero se usará para ayudar a grupos de ciudadanos
californianos que trabajan conjuntamente para el beneficio
mutuo. Una cooperativa es una organización bajo el
control y propiedad de personas para usar bienes, servicios
e instalaciones de ese tipo de negocio. Es gobernada y financiada
por sus miembros-usuarios. Una mesa directiva, elegida por
la membresía, establece la estructura normativa y los
procedimientos de la cooperativa..
Al unir recursos, los miembros pueden incrementar su poder
de adquisición, venta, mercadeo y competir como grupo
para lograr buenos niveles económicos y compartir las
ganancias.
La “cooperación” se ha practicado a lo
largo de la historia de la humanidad. Pero las cooperativas,
en la forma de organización comercial, comenzaron durante
la Revolución Industrial.
“Las cooperativas se usaron para promover los intereses
de miembros de la sociedad menos poderosos”, indicó
Shermain Hardesty, directora del Centro de Cooperativas de
la UC. “Los granjeros, productores, trabajadores y consumidores
se dieron cuenta de que podían lograr más de
manera colectiva que individualmente”.
Como ejemplos, el Centro de Cooperativas de la UC está
trabajando con residentes de complejos habitacionales de bajos
ingresos en Tulelake, Goshen, Coachella y Soledad para crear
cooperativas de guarderías infantiles.
“Es un centro de cuidado infantiles que opera con licencia.
Y se contrata a una persona con experiencia en educación
preescolar para que dirija sus operaciones”, explicó
Kim Coontz del Centro de Cooperativas de la UC.
Recientemente, el centro financió el programa de desarrollo
comercial en los condados de Nevada y Placer entre ganaderos
que están a punto de abrir la “Cooperativa de
Productores de Carne de Res Sierra Nevada”. El Centro
de Cooperativas está fomentando la creación
de cooperativas productoras de energía que abastecen
a consumidores y agricultores. El mes pasado, el centro dio
a conocer un video, Made in the USA (Hecho en Estados
Unidos), que muestra cómo las cooperativas aumentan
las posibilidades de ingresos y oportunidades de empleo.
De acuerdo con Coontz, varios grupos de inmigrantes de habla
hispana han iniciado negocios de guarderías infantiles
en Tulelake y el Valle de Coachella. El centro les provee
asesoría en español para la formación
de cooperativas de trabajo.
“Por ejemplo, puede ser una panadería o tal vez
servicios de limpieza de casas y oficinas. Se unen y forman
su cooperativa para abrir un negocio. Trabajan en conjunto
y comparten los gastos y sacan sus salarios. Y al final de
año comparten las ganancias en partes iguales”.
Las cooperativas pueden ayudar a satisfacer una serie de necesidades
compartidas:
Las cooperativas de artistas y artesanos ayudan a estos productores a obtener ganancias óptimas y mejorar sus condiciones de trabajo.
Las Cooperativas de crédito y ahorro ofrecen servicios financieros al costo a un amplio sector de la población.
Las Cooperativas de alimentos facilitan el acceso a productos alimenticios sanos y módicos tomando en cuenta el bienestar del consumidor.
Las cooperativas de vivienda ofrecen opciones para la compra de casa a californianos de todos los niveles de ingresos.
Según la Asociación de Nacional de Negocios
de Cooperativas, hay alrededor de 48,000 cooperativas en Estados
Unidos, con más de 120 millones de miembros. En California,
más de 10 millones de personas pertenecen a cooperativas.
Las 100 cooperativas más prominentes reportaron ganancias
de $119 mil millones, de acuerdo con el National Cooperative
Bank. Las cooperativas de California que figuran entre
las 100 más prominentes incluyen Unified Western
Grocers, California Dairies, Sunkist Growers, WesCorp,
Calcot y Blue Diamond Grovers.
Una encuesta reciente realizada por Opinion Research Corporation
encontró que las cooperativas se diferencian de las
empresas propiedad de inversionistas en la forma en que el
público las percibe. El sondeo indicó que el
público confía más en negocios administrados
democráticamente y que son propiedad de los usuarios
mismos. De acuerdo con la encuesta, los estadounidenses tienen
un mejor concepto de las cooperativas que de las corporaciones
propiedad de inversionistas en cuanto a confiabilidad, calidad,
servicio, precio y compromiso con la comunidad.
Para más información acerca de las cooperativas,
visite el sitio internet http://www.co-opmonth.org
o comuníquese con el Centro de Cooperativas de la UC
al teléfono (530) 752-2408 o visitando su sitio en
Internet: http://cooperatives.ucdavis.edu.
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