El aumento de sobrepeso y obesidad entre niños y adultos en EE.UU. ha impulsado a muchas organizaciones comunitarias, educativas y gubernamentales a redoblar sus esfuerzos para contrarrestar este serio problema. Especialistas de la Universidad de California en Berkeley han demostrado que el uso de un CD-ROM de educación sobre nutrición aunque sea por un tiempo corto puede ayudar a mejorar la alimentación.
Las investigadoras llevaron a cabo una intervención aleatoria en la cual algunas personas usaron un programa de computadora titulado “Poco a poco” (Little by Little) desarrollado por educadores de nutrición de la citada universidad. El grupo de control usó un CD-ROM acerca del control del estrés. A los dos meses, el grupo que usó el programa “Poco a poco” había aumentado el consumo de frutas y verduras mucho más que el grupo de control.
“Esta es una herramienta que hemos mostrado que realmente funciona”, apunta Gladys Block, profesora de Epidemiología y Nutrición para la Salud Pública de UC Berkeley e investigadora principal del estudio. “Dio resultado con personas de todo nivel educativo. Lo mejor es que es corto y sencillo”. Durante el estudio, los participantes invirtieron un promedio de 12 a 15 minutos en usar el programa.
Por décadas, dietistas en los EE.UU. han venido animando a la población a aumentar su consumo de frutas y verduras. Sin embargo, las estadísticas muestran que sólo una cuarta parte de los estadounidenses consumen el nivel recomendado de cinco o más porciones de frutas y verduras cada día.
“Es difícil cambiar los hábitos alimenticios”, explica Patsy Wakimoto, coinvestigadora del estudio. “Pedir que se coman de cinco a nueve porciones de frutas y verduras al día puede ser algo abrumante y puede haber temor a iniciar cualquier cambio si se piensa que será demasiado difícil”.
El programa ‘Poco a poco’ promueve cambios pequeños en la alimentación para ayudar a las personas a iniciar el proceso hacia una mejor alimentación. El usuario elige aspectos específicos en los cuales hacer cambios y el programa ofrece recomendaciones que no están veladas por un exceso de consejos nutricionales.
“Si usted dispone de poco tiempo, puede referirse a la sección acerca del tiempo. Si sale a comer con mucha frecuencia, encontrará recomendaciones acerca de cómo obtener más frutas y verduras al comer fuera. Las personas únicamente selecionan los aspectos del programa que consideran que pueden ayudarles”, precisa Block. “El objetivo principal es dar a las personas algo sencillo que pueden hacer para mejorar su alimentación”.
El inicio del programa ‘Poco a poco’ presenta preguntas de opción múltiple que ayudan a los usuarios a determinar si su consumo de frutas y verduras está dentro de los niveles recomendados.
“Muchas personas piensan que su consumo de frutas y verduras es adecuado. La herramienta de evaluación al inicio les ayuda a analizar ese aspecto de su alimentación de manera objetiva”, apunta Block. “Hemos encontrado que es menos probable que las personas inicien cambios en base a generalizaciones acerca de lo que debiera estar haciendo la población en general. Es más probable que respondan al enfoque más personal que ofrece ‘Poco a poco’ “.
Al terminar la evaluación, el usuario escoge de una lista corta de módulos. Encuentra dentro de cada módulo recomendaciones y sugerencias sencillas para ayudarle a acercarse a su meta alimentaria. El objetivo, explica Block, es aumentar el consumo de frutas y verduras poco a poco.
“Nos sorprendió y nos dio gusto que una intervención tan breve puede realmente tener un impacto positivo en la alimentación de las personas dos meses después”, comentó Block.
El estudio se llevó a cabo como una colaboración entre consejeros y personal de nutrición del Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición de California en los condados de Contra Costa y Stanislaus, y el programa de Extensión Cooperativa de la Universidad de California y el Programa de Estampillas para Alimentos en el condado de Solano.
Recomiendan los investigadores que el programa se puede usar en bibliotecas, clínicas, centros para la tercera edad o supermercados. Se pueden obtener copias del CD-ROM Little by Little en inglés por $25. Para más información, envíe un mensaje de correo electrónico a littlebylittle@netscape.net.
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