DAVIS, 2 de noviembre del 2001 -Cada año, miles de jóvenes resultan lesionados y cientos más mueren en accidentes ocurridos en granjas y ranchos en los Estados Unidos. Muchas de estas lesiones se pueden evitar. Por eso es tan importante educar a los niños y a sus familias acerca de los peligros y medidas de seguridad en las granjas.
En California, los hogares de los trabajadores migrantes frecuentemente se encuentran cerca de los campos. "Allí puede haber peligros para sus hijos como camiones de transporte, acequias o zanjas de riego y el uso de agroquímicos", indica Martha Stiles, investigadora del Centro de Salud y Seguridad Agrícola de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Hay varias maneras de prevenir accidentes e incrementar la seguridad de los niños en áreas agrícolas. Stiles ofrece algunas sugerencias:
Al dar tareas a los niños, tenga en cuenta su desarrollo para que el trabajo que les pida que desempeñen esté de acuerdo a sus habilidades, no sólo físicas, sino también mentales y emocionales.Es esencial que los jóvenes que empiezan a trabajar en las granjas reciban entrenamiento supervisado o asistan a programas de certificación para operadores de maquinaria, pues hoy día, la maquinaria es mucho más poderosa y más fácil de echar a andar, aun por niños muy pequeños.
Puesto que los niños frecuentemente ven la granja como "un gran patio de recreo", es
importante que se les enseñe que jueguen en áreas especiales para ellos, lejos del tráfico de la granja, de los animales y de otros peligros.
Muchos niños mueren en accidentes relacionados con tractores; esto se debe a que
quienes conducían el tractor permitieron que los niños se subieran al tractor cuando no
era permitido tener un pasajero. Por ejemplo, los tractores con cabina pueden convertirse en un peligro mortal cuando un niño se apoya contra la puerta, se cae y el tractor le pasa por encima o no queda protegido si el tractor se voltea. Nunca se deben permitir pasajeros en la maquinaria agrícola, especialmente en tractores y en la parte trasera de las camionetas pickup.
Es necesario supervisar a los niños para protegerlos de los peligros en la granja. Sin
embargo, muchas familias campesinas no tienen los recursos económicos ni cuentan con la conveniencia de un centro de cuidado infantil. Por eso cuando las familias vecinas
trabajan juntas para cuidar a los niños durante las épocas de mucho trabajo se pueden
salvar vidas.
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