VENTURA, 2 de noviembre del 2001 -Las tarántulas, esas arañas grandes y peludas, con frecuencia atraen atención y son muy temidas. Si bien es cierto que las tarántulas que se encuentran en Sudamérica son muy venenosas, las especies que se encuentran en Norteamérica no son tan peligrosas como se cree. Recomiendan los expertos no tenerles miedo, sino simplemente hacerlas a un lado o dejar que se metan dentro de algún recipiente y soltarlas en algún otro lugar.
Todas las tarántulas sufren, erróneamente, de la reputación de peligrosas. Aunque la picadura de algunas especies sudamericanas es mortal, según precisa Phil A. Phillips, especialista en control integrado de plagas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, las uñas o garfios de las tarántulas norteamericanas se encuentra detrás de la cabeza, por lo que difícilmente pueden morder algo mayor que un insecto.
Las tarántulas hembras sufren mudas o cambios de piel casi anualmente. Viven por muchos años, pudiendo alcanzar hasta los 35, "por lo que pueden ser magníficas 'mascotas' si se les cuida de manera adecuada", asegura el especialista. "Los grillos de venta en tiendas de animales domésticos pueden mantener una tarántula saludable y bien nutrida", observa.
Aparte del hombre, el peor enemigo de las tarántulas es la avispa conocida en inglés como "pompolid", de tamaño similar a esta araña. La película "The Living Desert" ("El desierto viviente"), de Walt Disney, muestra una batalla y lucha por la supervivencia entre una tarántula y esta avispa, conocida como la "avispa halcón".
"La próxima vez que vea una tarántula", continúa Phillips, "recuerde respetarla como a un ser vivo y no le tema. No le hará daño". Rara vez verá alguna, pues pasan el día dentro de hoyos en la tierra, en túneles abandonados de roedores o en lugares similares. Forran la parte superior de sus escondites con seda, incluso las madrigueras profundas que en ocasiones cavan. Comen, además de grillos, otros insectos nocturnos que encuentran al buscar alimento durante la noche.
El daño que puede causar la
mordedura de una tarántula norteamericana es bastante
parecido al piquete de una abeja. En realidad, las viudas
negras, arañas más pequeñas, son mucho
más venenosas.
Muchas tarántulas, si son perturbadas, usan sus patas
traseras para tallarse la parte posterior del abdomen, quitándose
los pelos urticantes y dejando calva una parte del abdomen.
Se considera que los pelos tal vez sirven para ahuyentar a
depredadores vertebrados, ya que pueden causar comezón
a mayor o menor grado, según la especie.
La mayoría de las tarántulas son tropicales, al igual que casi toda araña grande. En los Estados Unidos, se encuentran principalmente en el Sur y el Sudoeste. En el sur de California, hay por lo menos cuatro especies de tarántulas que son difíciles de diferenciar. A los machos, se les puede encontrar deambulando de noche entre julio y noviembre.
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