La Junta de Regentes de la Universidad de California aprobó hoy (18 de noviembre) una propuesta presupuestal que le pondría un alto a los recortes de los últimos años y que proveería un modesto aumento de los fondos para el incremento en el número de nuevos estudiantes, los programas de enseñanza y los salarios para los profesores y el personal administrativo.
La Junta también estableció las colegiaturas para el año escolar 2005-06, tomando en cuenta la necesidad de fondos adicionales para ayudar a reconstruir los programas de la Universidad y con el fin de avisar a los estudiantes y a sus familias con la máxima antelación posible. Las colegiaturas incluyen aumentos de 8 por ciento ($457) para los alumnos de licenciatura residentes de California y 10 por ciento ($628) para los estudiantes de posgrado residentes del estado a través del año escolar 2005-06.
El voto fue de 13 a favor y uno en contra.
La propuesta presupuestal y el nivel de las colegiaturas reflejan el “pacto” negociado por la UC y el gobernador Arnold Schwarzenegger meses atrás. Este acuerdo establece el nivel mínimo de financiamiento que se espera del estado, el nivel de las colegiaturas a través de varios años y las responsabilidades de la Universidad para demostrar su rendimiento ante el estado. El “pacto” es un esquema de planeación; la legislatura y el gobernador negocian el presupuesto final en el proceso presupuestal del estado.
“Estoy convencido que la Universidad de California es crucial para mantener la competitividad del estado en el siglo 21”, dijo Robert C. Dynes, presidente de la UC. “Los programas de educación, investigaciones, y de servicios públicos de la Universidad contribuyen de manera vital a la economía, la salud y la calidad de vida de California. Y para que California se mantenga competitiva en los años venideros en una economía global, necesitamos no sólo preservar sino expandir las contribuciones de la Universidad”.
“Este no es un presupuesto que logra todo lo que queremos de inmediato. En el primer año del pacto, estaremos mayormente recobrando una base sólida después de los recortes de los últimos años. No estaremos dando un gran paso adelante. Pero si es un presupuesto que nos permite tomar pequeños pasos en áreas claves, con más inversión en años futuros para ampliar las contribuciones de la UC a la vida en California”.
Bajo la propuesta presupuestal aprobada por los regentes, el presupuesto de la UC financiado por el estado sería de $2,835 millones, un 4.2 por ciento más que los $2,720 millones en fondos estatales otorgados en el 2004-05.
Larry Hershman, vicepresidente para presupuesto de la UC, le dijo a los regentes que la economía de California, que cada día más depende de trabajadores con educación superior, necesita las contribuciones de universidades que realizan investigaciones si el estado aspira a mantenerse competitivo. Hay una relación directa entre los niveles de educación y los índices de empleo así como los salarios. Y las clases de empleos de crecimiento más rápido en California se encuentran en las áreas profesionales y administrativas—los cuales requieren entrenamiento universitario y a menudo estudios de posgrado.
Sin embargo, la porción de los fondos generales del estado destinada a la UC ha declinado del 7 por ciento en 1970 a 3.5 por ciento hoy día. Sólo en los últimos cuatro años, el presupuesto de la UC financiado por el estado ha bajado 15 por ciento mientras que el número de nuevos estudiantes que se matriculan ha aumentado 19 por ciento. Y mientras que el estado contribuía aproximadamente $15,000 dólares para el costo de educar a cada estudiante en un recinto de la UC en 1985, esa cifra es ahora aproximadamente $9,000 (calculado en dólares constantes para el 2004-05). A partir del 2005-06, sin embargo, el pacto con el gobernador promete ponerle un alto a los recortes y ofrece una base financiera más estable con la cual se pueden hacer planes para el futuro.
El gobernador emitirá su propuesta presupuestal para el 2005-06 en enero. La legislatura la considerará y ofrecerá sus propias propuestas a lo largo de la primavera. En el verano, el gobernador y la legislatura llegarán a un acuerdo sobre un presupuesto final, a cuyo tiempo, los regentes enmendarán la propuesta presupuestal de hoy para que refleje el acuerdo final.
Lo que sigue son los elementos principales del plan presupuestal de la UC. Las propuestas para nuevos gastos están basadas en propuestas de fondos adicionales del estado y del aumento de las colegiaturas de los estudiantes.
Matrículas: El presupuesto incluye financiamiento para un aumento de 5,000 nuevos estudiantes. La UC espera que este nivel de financiamiento permita que todos los estudiantes que reúnan los requisitos mínimos de admisión puedan tener una plaza en uno de los recintos. De los 5,000 estudiantes, 1,000 formarán parte de la primera promoción en la Universidad de California en Merced que abrirá sus puertas en el otoño del 2005. Los fondos para 2,000 estudiantes serán utilizados para continuar introduciendo paulatinamente financiamiento estatal en los programas de enseñanza de verano en cuatro recintos (UC Irvine, UC Riverside, UC San Diego y UC Santa Cruz) que todavía no reciben estos fondos.Programas educacionales: Durante los dos años pasados, la Universidad ha absorbido recortes de $70 millones en su presupuesto para programas de enseñanza. El presupuesto del 2005-06 incluye $10 millones de dólares como un pequeño primer paso en un esfuerzo de varios años para recuperar parte del terreno perdido. Esta cuota inicial de fondos sería utilizada para mejorar la proporción de profesores con respecto a estudiantes, mejorar los programas de apoyo educacional y adquirir nueva tecnología para la enseñanza.
Mantenimiento de nuevas instalaciones: Durante los últimos dos años, los presupuestos estatales no han proveído incrementos de fondos para cubrir el mantenimiento de nuevos edificios en la UC. El presupuesto del 2005-06 incluye $16 millones para este propósito, que es importante para que estas instalaciones alcancen su máximo potencial en el servicio de las necesidades educacionales e investigativas del estado.
UC Merced: El décimo recinto del sistema abrirá en el Valle de San Joaquín en el otoño del 2005. Como se dijo anteriormente, el recinto recibirá fondos para la matrícula de 1,000 estudiantes en su primer año, que incluyen alumnos de primer año, transferencias de colegios comunitarios y estudiantes de posgrado. Además continuará el financiamiento permanente de $10 millones para el campus, y la UC hará un pedido de fondos adicionales, como en años anteriores, para asistir en la puesta en marcha del plantel.
Preparación académica: Los programas de preparación académica de la UC en las escuelas públicas, a los cuales se les llamaba “outreach” experimentaron una reducción de $4 millones en el 2004-05 después de enfrentar la amenaza de la eliminación total de los fondos estatales. La UC ha pedido que se mantenga intacto el financiamiento actual de estos programas.
Salarios de los profesores y personal administrativo: Los presupuestos estatales no han incluido fondos en los dos últimos años para aumentos de salarios, aún cuando los empleados han estado pagando costos cada vez mayores para la cobertura de los seguros de salud. Esta tendencia es una amenaza competitiva para la UC, y para California, ya que se calcula que los salarios del profesorado de la UC están actualmente de 8 a 10 por ciento por debajo de los ofrecidos en instituciones similares, y un problema similar afecta al personal administrativo de la UC. El presupuesto del 2005-06 propone fondos para un incremento de salario del 3 por ciento, incluyendo un aumento general de 1.5 por ciento para todos los empleados elegibles, fondos para el profesorado y otros programas de mérito académico, y 1.5 por ciento para aumentos basados en mérito para los empleados administrativos elegibles. También se han propuesto fondos adicionales para ayudar a cubrir los incrementos en los costos de los beneficios de salud de los empleados y para hacerle frente a asuntos de equidad relacionados con el mercado laboral en casos donde profesores y empleados recientemente contratados reciben salarios significativamente más altos que empleados actuales con experiencia y habilidades similares. Estos aumentos en los fondos no van a cambiar radicalmente el rezago en el mercado de la UC y puede que no cubran todos los incrementos en los costos del cuidado de la salud en el 2005-06, pero los fondos ayudarán a evitar que la posición competitiva de la UC continúe deteriorándose y sentará los cimientos para mejoras futuras. (Nota: Las cifras mencionadas son para el propósito de una descripción general. Los niveles de remuneración específicos están sujetos a negociaciones colectivas donde sea apropiado).
Las colegiaturas para los estudiantes residentes de California: De acuerdo con el pacto negociado con el gobernador, y para ayudar a la UC a recuperarse de los recortes presupuestales de los últimos años, los regentes aprobaron hoy un aumento de la colegiatura de 8 por ciento ($457) para los alumnos de licenciatura residentes de California y 10 por ciento ($628) para los estudiantes de posgrado residentes del estado, a partir del curso de verano del 2005. Con estos aumentos, la colegiatura para los estudiantes de licenciatura residentes de California será $6,141 por año y $6,897 para los estudiantes de posgrado residentes del estado. Si se incluyen las cuotas misceláneas adicionales de los recintos, la colegiatura total promedio será $6,769 para los estudiantes de licenciatura y $8,556 para los alumnos de posgrado. Estos niveles siguen estando aproximadamente $1,000 dólares (para los alumnos de licenciatura) y $2,300 (para los estudiantes de posgrado) por debajo del promedio estimado de las colegiaturas en las cuatro instituciones públicas con las que se compara la UC.
Ayuda financiera: La ayuda financiera de la UC, junto a las subvenciones estatales Cal Grants, será suficiente para cubrir el aumento de la colegiatura y algunos otros incrementos en los costos de asistir a la universidad para los estudiantes de licenciatura que son elegibles para recibir subvenciones de la UC. La ayuda financiera de la UC también será suficiente para cubrir el aumento de la colegiatura para los estudiantes de posgrado elegibles, incluyendo los aumentos para las categorías de estudiantes que son exentos de pagar colegiaturas, como por ejemplo los asistentes de profesores. Para lograr esto, la UC reservará el 25 por ciento de los fondos generados por el aumento de la colegiatura para la ayuda financiera de los estudiantes de licenciatura y el 50 por ciento de los fondos generados por el aumento de la colegiatura de los nuevos estudiantes de posgrado.
Colegiaturas para los estudiantes no residentes de California: La colegiatura para los estudiantes de licenciatura que no son residentes de California aumentará 5 por ciento ($828) en el 2005-06. Los alumnos que no son residentes también pagan las otras cuotas que se les cobra a los estudiantes; la colegiatura total promedio para los alumnos de licenciatura no residentes en el 2005-06 será $24,589. Sin embargo, ya que la UC enfrenta un reto en mantenerse competitiva para los estudiantes de posgrado más talentosos del país y del mundo—quienes juegan un papel crucial en las contribuciones investigativas y económicas de la UC al estado—no se aprobó ningún incremento de la colegiatura para los estudiantes de posgrado y en las escuelas profesionales que no son residentes de California.
Escuelas profesionales: Bajo el presupuesto aprobado por los regentes, los estudiantes en las escuelas profesionales pagarán los mismos $628 dólares de aumento de la colegiatura que los estudiantes de posgrado. Además, las colegiaturas para escuelas profesionales individuales se aumentarán en 3 por ciento. Estas cuotas para escuelas profesionales serán expandidas para incluir a la Maestría en Salud Pública, la Maestría en Políticas Públicas y la Maestría en Asuntos Internacionales del Pacífico.
Presupuesto para mejorar las instalaciones: Además de aprobar el presupuesto de operaciones para el 2005-06, los regentes aprobaron un presupuesto para mejorar las instalaciones. Este hace un pedido de $355 millones en fondos estatales de un bono de obligación general aprobado por los votantes, con el fin de expandir y mejorar las instalaciones académicas para hacerle frente al incremento de alumnos y para continuar avanzando en las mejoras sísmicas y de seguridad, mientras que se le hace frente a las necesidades de renovación de la infraestructura y las edificaciones.
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