La Universidad de California anunció que participará en una iniciativa nacional de $28 millones cuyo objetivo es aumentar el porcentaje de latinos que se gradúan de preparatorias y de colegios comunitarios. El plantel de la UC en Santa Barbara recibió una subvención de $1.5 millones, mientras que UC Irvine, en asociación con el Santa Ana College, recibió una subvención de $1.6 millones.
"El sistema de la Universidad de California se enorgullece de participar en esta clase de colaboraciones comunitarias tan importantes que refuerzan nuestra misión de servir a todos los grupos en California", afirmó C. Judson King, vice presidente de asuntos académicos. "Los graduados latinos desempeñarán, cada vez más, papeles de liderazgo para guiar el futuro de California. Tenemos la esperanza que estos líderes futuros reciban diplomas de nuestros planteles", agregó King.
Las subvenciones, que son parte de la iniciativa de la Fundación W.K. Kellogg, apoyan 13 asociaciones entre la comunidad y colegios de estudios universitarios, universidades, estudiantes, padres de familia, comerciantes y escuelas locales en siete estados con mayor población latina: Arizona, California, Florida, Illinois, Nuevo México, Nueva York y Texas. Para muchos, este esfuerzo representa la primera vez que la educación de los latinos se coloca al centro de esfuerzos comunitarios para trabajar en asuntos sociales, económicos y educativos, según la Fundación Kellog.
El programa, desarrollado por UC Santa Barbara, beneficiará a estudiantes en los condados de Santa Barbara y Ventura. Muchos grupos y líderes comunitarios contribuyeron al plan, financiado el año pasado por una subvención Kellogg de $100,000.
"Nuestro programa es uno que honra y respeta las tradiciones y cultura latinas, apoyándose en esto para enriquecer la experiencia de estudiantes y escuelas locales", precisó el rector de UC Santa Barbara, Henry T. Yang. "Trabajando juntos, nos esforzaremos por aumentar las oportunidades disponibles para realizar estudios universitarios y superiores entre estudiantes que anteriormente no han tenido la representación que merecen al nivel universitario".
UC Irvine, por otra parte, colaborará con el programa que dirige Santa Ana College, y en el que participan la ciudad de Santa Ana, el Distrito Escolar Unificado de Santa Ana y la Universidad Estatal de California en Fullerton, junto con padres de familia y organizaciones comunitarias y de negocios.
"Por mucho tiempo, la reforma educativa se ha enfocado en las deficiencias", señaló Manuel N. Gómez, vice rector de asuntos estudiantiles, y quien recientemente fue nombrado vicepresidente interino de servicios educativos a la comunidad. "El programa de Santa Ana considera a todos los estudiantes como un recurso valioso, y no como un problema. La promesa a los estudiantes latinos es la misma que a todos los estudiantes: expectativas ambiciosas, logros grandes y éxito merecido".
El 80 por ciento de la población en Santa Ana en el condado de Orange es de ascendencia latina y, según proyecciones del censo, es la ciudad "más latina" de la nación.
Diseñadas para apoyar o fortalecer programas durante un período de cuatro años, las subvenciones de la Fundación Kellogg se otorgan a programas educativos desde el prekinder hasta el nivel postsecundario. Los métodos varían según el lugar pero los programas se enfocan en niños y jóvenes a lo largo de toda la trayectoria educativa.
Los programas para estudiantes universitarios tendrán como objetivo brindar más apoyo académico y atención a cuestiones específicas de retención que encaran los estudiantes latinos. Las estrategias para estudiantes de preparatoria incluirán mayor preparación académica y mejor preparación para tomar exámenes, participación de los padres, orientación para estudiantes y oportunidades para realizar internados. Se promoverá asimismo un mejor entendimiento de los estudios universitarios y carreras entre alumnos de escuelas intermedias. A nivel de primaria, los proyectos tendrán como objetivo aumentar el nivel de conocimientos básicos y establecer hábitos de aprendizaje para toda la vida.
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