Comenzó en el 1970 cuando el movimiento creciente de arte chicano en San Diego necesitaba un hogar, y oficiales de la ciudad le facilitó espacio en un edificio abandonado en Balboa Park.
Hoy día, con sus 31 años de apoyo a la expresión artística en la comunidad méxicoamericana, El Centro Cultural de la Raza es un estimado tesoro en la ciudad. Pero se está quedando sin espacio y en un esfuerzo por conservar el pasado a la vez que se abre camino para el futuro, el centro ha donado sus archivos a la California Ethnic and Multicultural Archives (CEMA) en la Biblioteca Davidson en la Universidad de California en Santa Barbara.
"El adquirir y preservar los archivos de este centro era extremadamente importante para nosotros", dijo Sal Guereña, director de la CEMA. "La colección traza el comienzo y la evolución del movimiento chicano de artes visuales en el sur de California, y capta de una manera incomparable las dinámicas de la cultura fronteriza de los Estados Unidos y México".
A través de los años el centro ha sido un hogar para artistas, artesanos y grupos de baile, música y teatro. Los archivos contienen cientos de grabados de arte y miles de diapositivas que retratan muestras de arte, murales, presentaciones y actividades artísticas culturales. También se incluyen materiales literarios, correspondencia, videos y otros artículos con valor histórico.
Entre los artistas representados en los archivos se encuentran Guillermo Aranda, Herminia Techitzin Enrique, Victor Ochoa y Mario Torero Acevedo. Entre los grupos están el Teatro Mestizo, The Border Arts Workshop, y Toltecas en Aztlán. Guereña dijo que se ha estado hablando de la donación por unos 16 años. La directora del Centro, Nancy Rodríguez, está complacida con el acuerdo. "Tomamos esta decisión con un sentido de logro y de anticipación", dijo Rodríguez. "Nos complace ver que la historia del Centro se archive con tanto esmero y respeto".
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